刑法本身所具有的，貫穿于刑法始終，必須得到普遍遵循的具有全局性、根本性的準(zhǔn)則，就是刑法的基本原則。我國(guó)刑法明文規(guī)定了三個(gè)基本原則。
一、罪刑法定原則
罪刑法定原則的經(jīng)典表述是，“法無(wú)明文規(guī)定不為罪”，“法無(wú)明文規(guī)定不處罰”。刑法第3條明文規(guī)定了罪刑法定原則。罪刑法定原則產(chǎn)生的思想淵源是三權(quán)分立學(xué)說(shuō)與心理強(qiáng)制說(shuō)。但該原則的四項(xiàng)基礎(chǔ)則是民主主義與尊重民主主義：民主主義要求，什么是犯罪，對(duì)犯罪如何處罰，必須由人民群眾決定，具體表現(xiàn)為由人民群眾選舉產(chǎn)生的立法機(jī)關(guān)來(lái)決定；尊重民主主義要求，為了保障公民的自由，必須使得公民能夠事先預(yù)測(cè)自己行為的性質(zhì)與后果，故什么犯罪，對(duì)犯罪如何處罰，必須在事前明文規(guī)定。
罪刑法定原則的具體要求如下：
(1)規(guī)定犯罪及其法律后果的法律必須是立法機(jī)關(guān)制定的成文法律，行政規(guī)章不得規(guī)定刑罰，習(xí)慣法不得作為刑法的淵源，判例也不應(yīng)作為刑法的淵源。
(2)禁止不利于行為人的事后法(禁止溯及既往)。
(3)禁止不利于行為人的類(lèi)推解釋。
(4)禁止絕對(duì)的不定刑與絕對(duì)的不定期刑。
(5)刑法的處罰范圍與處罰程度必須具有合理性：只能將值得刑罰科處的行為規(guī)定為犯罪，禁止將輕微危害行為當(dāng)作犯罪處理；處罰程度必須適應(yīng)現(xiàn)階段一般人的價(jià)值觀念。
(6)對(duì)犯罪及其法律后果的規(guī)定必須明確：對(duì)犯罪構(gòu)成的規(guī)定必須明確；對(duì)法律后果的規(guī)定必須明確。
(7)禁止不均衡的、殘虐的刑罰。
這里特別要說(shuō)明的是類(lèi)推解釋與擴(kuò)大解釋的區(qū)別。一般認(rèn)為，罪刑法定原則并不禁止擴(kuò)大解釋?zhuān)绾卫宥〝U(kuò)大解釋與類(lèi)推解釋的界限，則是一個(gè)難題。從形式上說(shuō)，擴(kuò)大解釋所得出的結(jié)論，沒(méi)有超出刑法用語(yǔ)可能具有的含義，即在刑法文字含義的“射程”之內(nèi)進(jìn)行解釋?zhuān)欢?lèi)推解釋所得出的結(jié)論，超出了用語(yǔ)可能具有的含義，即在刑法文字含義的“射程”之外進(jìn)行解釋。從著重點(diǎn)上說(shuō)，擴(kuò)大解釋著眼于刑法規(guī)范本身，仍然是對(duì)規(guī)范的邏輯解釋?zhuān)活?lèi)推解釋著眼于刑法規(guī)范之外的事實(shí)，是對(duì)事實(shí)的比較。從論理方法上說(shuō)，擴(kuò)大解釋是擴(kuò)張性的劃定刑法的某個(gè)概念，使應(yīng)受處罰的行為包含在該概念中；類(lèi)推解釋則是認(rèn)識(shí)到某行為不是刑法處罰的對(duì)象，而以該行為與刑法規(guī)定的相似行為具有同等的惡害性為由，將其作為處罰對(duì)象。從實(shí)質(zhì)上而言，擴(kuò)大解釋的結(jié)論在公民預(yù)測(cè)可能性范圍之內(nèi)；類(lèi)推解釋則超出了公民預(yù)測(cè)可能性的范圍。
二、平等適用刑法原則
平等適用刑法，也即刑法面前人人平等，是指刑法規(guī)范在根據(jù)其內(nèi)容應(yīng)當(dāng)?shù)玫竭m用的所有場(chǎng)合，都予以嚴(yán)格適用。刑法第4條明文規(guī)定了該原則。平等適用刑法，是維護(hù)合法權(quán)益的要求，是市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的要求，是預(yù)防犯罪的要求，是實(shí)現(xiàn)價(jià)值追求的要求，是作為規(guī)范的刑法本身的要求，是法治的要求。
平等適用刑法的具體要求是：對(duì)刑法所保護(hù)的合法權(quán)益予以平等的保護(hù)；對(duì)于事實(shí)犯罪的任何人，都必須嚴(yán)格依照法律認(rèn)定犯罪；對(duì)于任何犯罪人，都必須根據(jù)其犯罪事實(shí)與法律規(guī)定量刑；對(duì)于被判處刑罰的任何人，都必須嚴(yán)格按照法律的規(guī)定執(zhí)行刑罰。
三、罪刑相適應(yīng)原則
罪刑相適應(yīng)的基本含義是，刑罰的輕重應(yīng)與犯罪的輕重相適應(yīng)。刑法第5條明文規(guī)定了這一原則。罪刑相適應(yīng)，是適應(yīng)人民樸素的公平意識(shí)的一種法律思想，是罪與刑的基本關(guān)系決定的，是預(yù)防犯罪的需要。
罪刑相適應(yīng)原則的具體要求是：以客觀行為的侵犯性與主觀一是的罪過(guò)性相結(jié)合的犯罪社會(huì)危害程度，以及犯罪主體再次犯罪的危險(xiǎn)程度，作為刑罰的尺度；換言之，刑罰既要與犯罪性質(zhì)相適應(yīng)，又要與犯罪清潔相適應(yīng)。在立法上實(shí)現(xiàn)罪刑相適應(yīng)原則，要求注重對(duì)各種犯罪的社會(huì)危害程度的宏觀預(yù)測(cè)和遏制手段的總體涉及，確定合理的刑罰體系、刑罰制度與法定刑；在量刑方面實(shí)現(xiàn)罪刑相適應(yīng)原則，要求將量刑與定罪置于同等重要地位，強(qiáng)化量刑公正的執(zhí)法觀念，實(shí)現(xiàn)刑與罪的均衡協(xié)調(diào)；在行刑方面實(shí)現(xiàn)罪刑法定原則，要求注重犯罪人的人身危險(xiǎn)程度的消長(zhǎng)變化情況，合理的運(yùn)用減刑、假釋等制度。
